Nhựa polyethylene, nhựa vinyl clorua, nhựa melamine và các loại nhựa khác mà chúng ta thường nghe nói đến hiện nay hầu hết được sản xuất từ dầu mỏ.
Tuy nhiên, chính xác thì không phải chỉ có những thứ làm từ dầu mỏ mới được gọi là nhựa. Nhựa được gọi là nhựa tổng hợp, và nhựa tổng hợp đầu tiên trên thế giới là Bakelite, được tạo ra bởi một người tên là Bakeland ở Bỉ.
Chất này được sản xuất từ than đá, không phải từ dầu mỏ. Sau đó, nylon và vinylon được sản xuất từ than đá, và các loại nhựa như polyethylene và vinyl clorua được sản xuất từ dầu mỏ.
Nhựa được làm từ dầu mỏ có giá rẻ và rất tiện lợi, nhưng có một vấn đề lớn. Nhựa không phân hủy khi bị vứt bỏ trong tự nhiên, mà sẽ tồn tại mãi mãi như rác thải.
Do đó, hiện nay, các nghiên cứu đang được tiến hành để tạo ra nhựa có thể phân hủy trong tự nhiên và trở về với đất, sử dụng nguyên liệu khác ngoài dầu mỏ.