日本と朝鮮半島 は距離が近いので、古くからいろいろな結びつきをもっていました。4～7世紀には大和政権が朝鮮半島に進出し、16世紀末には豊臣秀吉が朝鮮半島に出兵しました。江戸時代には、朝鮮通信使という使節が日本へ来ました。 1910～1945年には、日本が韓国を併合して、日本の植民地にしました。

今の韓国は、1948年に朝鮮半島の南部にできた大韓民国のことです。日本と韓国の間で正式な国交が始まったのは、「日本国と大韓民国との間の基本関係に関する条約」が結ばれた1965年です。日本海に浮かぶ竹島については、両国とも「自国の領土だ」と主張しています。 

●貿易での結びつき 

　日本にとって韓国は、輸出で第3位、輸入で第4位の貿易相手国です（2019年）^1）。日本から韓国へは、半導体や半導体製造装置、鉄鋼板、プラスチック製品、精密化学原料などを輸出し、韓国から日本へは、石油製品や鉄鋼板、半導体、精密化学原料、プラスチック製品などを輸入しています。 

　輸出と輸入の品目に同じものが多いのは、日本と韓国の産業構造が似ているためです^2）。産業構造とは、その国が「どのような産業によって成り立っているか」を表す言葉。日本も韓国も、半導体をはじめとする電子部品産業や、自動車産業が大きな割合を占めています。ただし、たとえば半導体では、日本が自動車向け半導体や大きな電流・電圧を扱える「パワー半導体」などに強みをもつ一方、韓国は「メモリー」と呼ばれる記憶装置で高いシェアをもちます。このように、同じ品目でも得意とする分野がちがうので、お互いに輸出したり輸入したりしているのです。

●文化での結びつき 

　古くから、中国を中心とする大陸の文化が、主に朝鮮半島を通って日本に伝わってきました。秀吉の朝鮮出兵のときには、朝鮮から連れてきた陶工が、 磁器をつくる技術を伝えました。

　しかし、今の韓国には、日本に支配されていた時代の悪い思い出から、日本の文化が入ってくるのをきらう人が、たくさんいます。 その人たちへの気配りから、長い間、日本語の映画・歌・漫画などが許可されなかったのです。けれども、今では韓国も、これらの日本の大衆文化を受け入れ始めています。日本でも、「K-POP」とよばれる音楽やドラマが人気を集めています。

1）財務省「貿易統計」：

https://www.customs.go.jp/toukei/suii/html/time_latest.htm

2）外務省「大韓民国基礎データ」：

https://www.mofa.go.jp/mofaj/area/korea/data.html