けれども、日本でもっとも高い富士山の頂上でも、標高は約3776m。地球と太陽の距離は約1億5000万kmですから、約4km近づいたところで大きなちがいにはなりません。つまり、山の上が寒いのは、太陽との距離とは関係がないのです。

では、山の高い場所ほど寒くなるのは、なぜでしょうか。それは、圧力（気圧）が下がるからです。

地球の周りは空気（大気）におおわれていますが、上空に行くほど、それより上に存在する空気の量が少ないため、気圧が低くなります（関連記事「山に登るとどうして空気がうすくなるの？」）。空気には、圧力が下がると温度も低下する性質があるので、地球全体で見ると標高の高い場所ほど気温が低くなるというわけです。一般に、標高が100m上がるにつれて気温は0.6℃下がる、とされています^※1。

ここで、太陽のエネルギーによって空気の温度がどう変化するか、追いかけてみましょう。

太陽から地球へやってきたエネルギーのうち約30％は反射され、残りの約70％が地表へたどり着きます^2）。地表まで届いたエネルギーを吸収すると、その場所の地面は温まり、さらに地面に接している空気の温度も上がります。温められた空気は膨張して比重が小さくなるので、上昇していきます。上昇するにつれ気圧が低くなるため、こんどは空気の体積が大きくなり、温度が下がるのです。