川底がけずられたり，運ばれてきた土砂が一度に流されたりすることを防ぐ設備。砂防堰堤ともよばれる。川を横切る壁のようなつくりになっており，コンクリートや石などでつくられる。水をためておく貯水池とちがい，水をためておくことはない。大きな役割として，大雨によって発生した土石流をくい止め，下流にある住宅や田畑を守る働きがある。また，砂防ダムがくいとめた土砂がたまると上流側の川底が上がって川原が広がり，これによって，川の流れはゆるやかになり，川底や川岸はけずられにくくなる。上流側が土砂でいっぱいになった場合，たまった土砂は押し出され，数年かけて少しずつ下流に流されていく。
