サンタクロース

クリスマスに世界中の子どもたちにプレゼントを配ってまわると言い伝えられている人物。サンタ。4世紀(せいき）に小アジア（トルコ）のミュラの司教(しきょう）であったキリスト教の聖人(せいじん），聖(せい）（セント）ニコラウスに由来する。貧(まず）しくて結婚(けっこん）できない3人の娘(むすめ）に財布(さいふ）をあたえたり，誘拐(ゆうかい）され殺(ころ）された3人の子どもを蘇生(そせい）させたりという善行(ぜんこう）・奇跡(きせき）の伝説(でんせつ）が残(のこ）り，のちには子どもの守護聖人(しゅごせいじん）とされた。聖(せい）ニコラウスの祝日(しゅくじつ）は12月6日で，古くはこの日の前夜に子どもに贈(おく）り物(もの）をする習慣(しゅうかん）があったが，アメリカに移住(いじゅう）したオランダ系(けい）プロテスタントが伝(つた）え，もともとあったクリスマスにプレゼントを交換(こうかん）する習慣(しゅうかん）と結(むす）びついたとされる。