こうそくど【光速度】

光がつたわる速度。光速ともいう。真空中の光速度c は，c ＝ 2．99792458×10⁸m／sと定義(ていぎ）されている。これは光だけでなく，γ(ガンマ）線・X線・紫外線(しがいせん）・赤外線をはじめすべての電磁(でんじ）波が真空中をつたわる速度で，物理学における最(もっと）も基本的(きほんてき）な定数の1つである。アインシュタインの相対性理論(そうたいせいりろん）は，真空中をつたわる光速度がすべての観測(かんそく）者に対してかわらないということをもとにされている。◇光が有限(ゆうげん）の速度をもつことはギリシャの昔から予想されていた。

コーチ

物質(ぶっしつ）中の光速度は，真空中の光速度c よりかならず小さい。

光速度の測定(そくてい）

実際(じっさい）にはかられたのは1675年で，レーマーが木星の衛星(えいせい）の食周期(しゅうき）の変化(へんか）を観測(かんそく）し，c ＝ 2．984×10⁸m／sを得(え）た。1727年には，ブラッドリーが地球の公転による星の位置(いち）のずれを利用(りよう）して，c ＝ 2．982×10⁸m／sを得(え）た。地上ではじめて光速度をはかったのはフィゾーで，1849年にc ＝ 3．13×10⁸m／sを得(え）た。精密(せいみつ）な測定(そくてい）は1924年マイケルソンが八角柱の回転鏡(きょう）を高速回転させることによって，c ＝ 2．99796×10⁸m／sの値(あたい）を得(え）た。⇒フィゾーの光速度測定法(こうそくどそくていほう） ⇒フーコーの光速度測定法(こうそくどそくていほう）