本来，「みやこ」，一国の首都を表す語で，地方自治体（都道府県）の1つ。日本唯一の「都」は東京都であるが，これは1943（昭和18）年の東京都制によって，東京府と東京市（現在の23区にあたる）を廃止し，新たな広域行政機関として東京都を設置したことにはじまる。1947（昭和22）年，東京都制は廃止され，地方自治法によって規定されることになって他の道府県と地位的には同一のものになっている。ただし，他の道府県との違いは特別区（23区）の存在で，特別区は都の直轄下にあるが他の市町村に準じる地方自治体であり，区長は公選制（1952〜75年は非公選の選任制）。東京都
