植物や菌類などとともに生物界を代表する生物群。葉緑素がなく自分で栄養をつくることができないので，他の生物を食べて従属栄養をしている。そのために筋肉・神経などが発達し，感覚・運動などの能力があり，消化器官も発達している。発生・成長のしくみも植物とはちがっている。全動物界は，背骨のある脊椎動物と，背骨のない無脊椎動物とに2大別するが，学問的には無脊椎動物をさらに十数門に分けて，脊椎動物と並列させる。また，進化の度合により，単細胞動物（原生動物）と，多細胞動物（後生動物）とに分けられる。◇植物にくらべて，はるかに種類数が多い。
