2つ以上のみがかれた平面でかこまれた透明体で，少なくとも1組の面は平行でないものをいう。一般にガラスまたは水晶などで，断面が正三角形や二等辺三角形・直角二等辺三角形などの形につくられたものが多い。
（1）分光プリズム…光を分散させてスペクトルに分ける。よくみがいた2つの側面をもつ正三角柱のものが多い。分光器・分光計・屈折計などに用いる。
（2）全反射プリズム…光の進行方向をかえたり，像を正立させたりする。顕微鏡・望遠鏡・双眼鏡などに用いられ，直角プリズム・五角プリズム・ポロプリズムなどがある。
（3）偏光プリズム…結晶の複屈折を利用して直線偏光をつくるのに用いる。ニコルのプリズムなどがある。
