黒海東部，カフカス地方の地域名。カフカス山脈をまたいで，北はロシア連邦の北オセチア共和国と，南はジョージアの南オセチア自治州に属する約1万2000km2の地域名。住民はペルシャ系のオセック（オセチア）人。一帯は古くから統一と分裂が繰り返された地域だったが18世紀にロシア帝国に併合，ロシア革命後はロシアとジョージアにより南北に分断されたが，同じソビエト連邦（ソ連）の一部としてさしたる問題は生じなかった。しかし1991年，ソ連崩壊，それに先立って独立回復を宣言していたジョージアでは南オセチアと内戦状態におちいり，92年に休戦。その後は南オセチアにはロシア，ジョージア，南オセチア3者による平和維持部隊が駐留していたが，2008年8月，ロシアを後ろだてに分離独立を図る南オセチアをジョージア軍が攻撃，ロシアも国境を越え進軍し，戦闘状態になった。ロシア軍はジョージア軍を一掃し，ロシア政府は南オセチアの独立を承認，ジョージアはCIS（独立国家共同体）から脱退した（ジョージア紛争）。この戦闘はロシアの，ジョージアの親欧米路線・NATO加盟への警戒が背景にあるが，世界各国の批判は大きく，また，CIS各国の国境不可侵の取り決めをロシア自身が破ったことは，分離独立を求める地域を多く抱えるロシアならびにCIS諸国の情勢を不安定にする心配がある。
