おとめざ【〈乙女〉座】

春(はる）の南天(なんてん）に見(み）える星座(せいざ）。全天(ぜんてん）で2番目(ばんめ）に大(おお）きな星座(せいざ）である。黄道(こうどう）12星座(せいざ）の1つ。現在(げんざい）の秋分点(しゅうぶんてん）はこの星座(せいざ）にある。α星(アルファせい）はスピカで，実視等級(じっしとうきゅう）1．0等(とう）である。この付近(ふきん）には，多(おお）くの銀河(ぎんが）が集(あつ）まったおとめ座銀河団(ざぎんがだん）がある。また、おとめ座(ざ）の下側(したがわ）にソンブレロ銀河(ぎんが）とよばれるM(エム）104がある。

〔星座(せいざ）の探(さが）し方(かた）〕

4月上旬(じょうじゅん）の0時(じ）ごろ，5月上旬(じょうじゅん）の22時(じ）ごろ，6月上旬(じょうじゅん）の20時(じ）ごろに南(みなみ）の空(そら）の中(ちゅう）くらいの高(たか）さのところに横(よこ）たわったように見(み）える。目立(めだ）つのは明(あか）るく輝(かがや）く白(しろ）いスピカだけなので，少(すこ）しわかりにくい。

〔星座(せいざ）に関(かん）する神話(しんわ）〕

おとめ座(ざ）はいろいろな女神(めがみ）の姿(すがた）をあてられているが，ギリシャ神話(しんわ）では，大神(おおがみ）ゼウスの妹(いもうと）で，農業(のうぎょう）の神(かみ）デメテルを描(えが）いたものである。さまざまな野菜(やさい）や果物(くだもの），花(はな），そのほか大地(だいち）から出(で）るものすべてが女神(めがみ）デメテルに支配(しはい）されていた。地上(ちじょう）の冬(ふゆ）はデメテルが穴(あな）にこもる期間(きかん）とされている。