国際オリンピック委員会(IOC)の主催で,4年ごとに開かれている国際スポーツ競技大会。古代ギリシャのオリンピック競技を復活させたもの。
(1)古代オリンピック…古代ギリシャの主神ゼウスにささげた祭典競技で,4年に1回聖地オリンピアで開かれた。記録によると,紀元前776年から紀元393年まで4年めごとに293回も開かれ,競走・ボクシング・レスリング・5種競技などの各種の競技のほかに,詩・演劇・彫刻・絵画などの競技も行われた。
(2)近代オリンピック…フランスのクーベルタン(IOCの創立者)を中心とする人々の努力によって始められ,第1回大会(1896年)はアテネで開かれ,1964年には東京で開かれた。◇冬季大会は1924年からで,1972(昭和47)年には札幌,1998年には長野で行われた。