地球温暖化の原因となる，二酸化炭素をはじめとする温室効果ガスの排出量を，各企業や国どうしで金銭などによって取り引きするしくみ。地球温暖化防止のため，京都議定書は先進各国それぞれに温室効果ガスの削減量を割り当てているが，割り当てられた温室ガスを排出できる量（排出枠）を超えてしまった国は，削減量達成のために，目標以上に削減量を達成した他の国から余りの分を買い取って，自国の割り当て削減量に勘定できることも定めてある。また，削減義務のない発展途上国での削減事業に先進国が投資した場合にも，投資に見合った削減量を自国の分とすることができる。地球上全体での温室効果ガスの総排出量を差し引き計算で考えるもので，この一連のしくみを「京都メカニズム」とよんでいる。京都議定書
