軟体動物のうち，ヒザラガイ綱（多板類）・ニマイガイ綱（おの足類）・ツノガイ綱（掘足類）・マキガイ綱（腹足類）のなかで，石灰質の殻をもつなかまの総称。広い意味では，それらのうちでも殻をもたなかったり，退化的なものもふくみ，軟体動物全体をさすこともある。またイカ綱（頭足類）のうち，まいた殻をもつオウムガイ科やフネダコ科のものも，貝と名がついていることがある。
貝の変態
成体は左右相称で，水底で生活するものが多いが，卵からかえった幼生はトロコフォラとよばれ，球卵形で水中を遊泳する。これがやがてベリジャー幼生となり，足が発達してくると水底で生活するようになって幼貝となる。
