失われた細胞を再生する能力をもった細胞。けがや病気によって細胞が傷ついたり，死滅したりしたときに，もとの細胞を再生させることができる。さまざまな細胞になる能力（多分化能）と，まったく同じ能力をもつ細胞に分裂することができる能力（自己複製能）を合わせもつ。成体（大きくなった体）の幹細胞はいくつかの決まった細胞になることができ，たとえば血液系の幹細胞であれば血液系の細胞に，神経系の幹細胞であれば神経系の細胞になることができる。これに対して人工的な幹細胞は，血液系の細胞，神経系の細胞，肝臓の細胞など，あらゆる細胞になることができる。人工的な幹細胞には，ES細胞（胚性幹細胞），iPS細胞（人工多能性幹細胞）などがあり，再生医療への利用が期待されている。
