奈良県明日香村にある，高松塚古墳の南約1kmに位置する円墳（高さ3m，直径14m）。キトラとはこの場所の地名「北浦」によるものといわれる。高松塚古墳での壁画発見をうけて周辺の古墳調査が進められた1983（昭和58）年，盗掘跡の穴から石室内にファイバースコープが入れられ，四神（天地の四方をつかさどる神。東は青龍，南は朱雀，西は白虎，北は玄武）の1つ玄武の壁画が発見されて注目を浴びた。その後，同様の調査法で1998（平成10）年には青龍・白虎，現存する世界最古の天文図，2001年には朱雀が発見された。また，獣面人身の十二支像の6体の壁画も確認されている。石室内部の保全などのためファイバースコープでの調査が続けられてきたが，湿気やカビ・バクテリアなどによる劣化，壁画の剥落の危険性が高まり，2004（平成16）年，ついに古墳を発掘し，壁画のはぎとりと修復が開始された。キトラ古墳は7世紀末〜8世紀初めの古墳最終期のもので，出土品や壁画の技法から，高松塚古墳よりわずかに古いと推定されている。また，藤原京との位置関係から天武天皇の子の高市皇子の陵墓とか，右大臣阿倍御主人の墓などと推定する研究者もある。いずれにせよ当時の天皇・貴族の文化や，中国や朝鮮半島との関連を知るうえで，たいへん貴重な遺品である。国指定の特別史跡。
