スポーツ競技としての水泳のための，専用の水着。1960年代ごろまでの水着は，とくに競泳用，一般用の区別もなかったが，1970年代になると，より速い記録を目ざして，素材の改良と新たなデザインが試行錯誤されるようになった。ただし，その基本は，より体をおおう部分を少なくする，より体にフィットさせるということで，男性はビキニ型，女性はワンピース型が2000年ごろまでの主流だった。ところが2000年代に入り，人間の皮膚より水中での摩擦抵抗が少ない新素材・表面加工が開発されるにおよんで，競泳用水着は，より体をおおうという方向に急転回し，手首・足首までおおうフルボディ型まで登場するようになった。2008年の北京オリンピックでは，イギリスのSPEED社が開発した，新素材の生地を超音波接着した縫い目のない水着「レーザー・レーサー」を着用した選手がつぎつぎと世界新記録を出したことから，水着と記録，水着による選手の格差が大きな問題となり，国際水泳連盟は規則を見直すことになった。その結果，水着に関するルールは大幅に改正され，国際水泳連盟主催・公認の大会では，2009年からフルボディ型は禁止，2010年からは足首までおおわれるスパッツ型（および，ひざ上までおおうワンピース型）は禁止，さらに水着素材は布地にかぎることが決められた。
