植物体のおもな部分で，種子の胚軸につく幼芽から発育したもの。栄養器官の1つ。先端に成長点があり，ここに葉や枝の起源が発生する。茎は，葉や花をつけ，体をささえ，水分や養分の通路ともなる。茎が草質となるものを草本，木質となるものを木本という。
茎の外形のいろいろ
ふつうの茎は直立して自力で体をささえるが，つる植物の場合は，茎が他物にまきついたり，枝や葉のかわった巻きひげでからみついたりしてよじのぼる。また，茎（枝）の一部が茎針（カラタチのとげなど）・むかご（ヤマノイモ・オニユリなど）・根茎（タケなど）・塊茎（ジャガイモなど）・球茎（サトイモなど）に変態することもある。
維管束のようす
茎の横断面を見ると，単子葉類では，維管束が全体にちらばっているが，双子葉類では輪状にならんでいる。維管束の内側の部分を木部といい，ここには水や無機養分を通す道管が通っている。また，外側の部分は師部といい，ここには葉でつくった有機養分の通路となる師管がある。双子葉類や裸子植物の茎では，木部と師部の間に形成層という分裂組織があり，木本の場合この形成層の内側に新しい木部，外側に新しい師部をつくって，幹は年々太くなる。
コーチ
形成層の働きは季節によってかわるので，季節変化の明らかな場所では木本の材に年輪ができる。
