長崎県の南西，長崎半島の西4．5kmにある端島の通称。コンクリートの護岸でおおわれ，7階建てほどの集合住宅が立ち並ぶ軍艦に似た外観から，こうよばれる。海底炭鉱の採掘口で，1886年（明治19）年の第1竪坑の完成から本格的な操業を開始。以降，1974（昭和49）年の閉山まで，明治時代初期の小規模な採掘から100年以上ものあいだ石炭を掘りつづけた。最初3分の1ほどだった島の面積は次つぎの埋め立てで最終的には6．3haまで広がり，1916（大正5）年に建設された日本初の鉄筋コンクリート造りの7階建て集合住宅「30号棟」をはじめ，炭鉱従事者のための高層住宅や学校，病院，寺院，映画館や社交場まで続々と建てられ，最盛期の1960（昭和35）年には人口5300人ほどで世界一の人口密度だった。74年の炭鉱閉山後は無人島になり，建物は老朽化して廃墟になり，危険なため長いあいだ島の立ち入りは禁止されていた。最近になり近代化遺産として見学通路が整備され，2009（平成21）年4月から上陸・見学ができるようになった。「九州・山口の近代化産業遺産群」の一部として世界遺産暫定リストに記載されている。⇒世界遺産
