節足動物のなかで，昆虫綱に属する生物。現在，世界のいたるところに分布，繁栄しており，種類数も動物のなかで最も多く，100万種以上といわれ，全動物の4分の3以上をしめると考えられている。
昆虫のからだ
頭部，胸部，腹部の3部分に分かれている。頭部には1対の触角，1対の複眼があり，トンボやセミの頭部には，このほかに複眼の補助的な働きをする3つの単眼がある。胸部には，基本的に3対のあしと2対の羽をもつが，シラミ・ノミなど羽をもたないものもいる。また，腹部には両側に気門とよばれる穴があり，ここから空気をとり入れて呼吸を行う。脊椎動物のようにからだの内部に骨格をもたないかわり，からだの外側にじょうぶな外骨格をもっている。外骨格は，からだの内部を守ると同時に，筋肉の付着・支持点となって運動をたすける働きがある。しかし，からだの内部が成長するのに対し，外骨格そのものは，ほとんど成長しない。そのため，成長にしたがって脱皮を行う。
昆虫の育ち方
基本的には，卵からふ化した後，脱皮をくりかえして成長する。チョウやハチ・ハエなど，より進化した昆虫は成虫になる前にさなぎになる完全変態を行い，バッタやトンボなどはさなぎの時期がない不完全変態を行う。また，イシノミやトビムシなど，原始的な昆虫は変態を行わない。これを無変態という。
昆虫の分類
昆虫の祖先が初めてあらわれたのは，4億年ほど前のデボン紀ごろと考えられている。その後，3億2000万年ほど前の石灰紀に羽のあるムカシアミバネムシがあらわれ，その後爆発的に種類数をふやした。昆虫の分類にはさまざまな意見があるが，一般的には羽のない無翅亜綱がトビムシ目など4目，羽のある有翅亜綱が26目に分類されている。
