福祉や慈善事業をはじめ，学術や技術・芸術の振興，祭祀や宗教などの非営利事業をするといった公益をはたす目的を持った何人かの人たち（社員）が集まって作った団体（法人）のこと。一般的には公益社団法人をさす。公益性が認定されない場合は一般社団法人，会社法によって設立される営利社団法人（あつかいは株式会社）もある。人の集まりを基礎とする点で，財産を基礎にする財団法人とは異なる。◇社団法人でいう社員とは，出資者である構成員（株式会社では株主）のことで，このため社団法人は社員総会という議事機関を持ち，理事という執行機関と監事という監督機関とによって運営されている。
