殷をほろぼして長江から北を支配した中国の古代王朝で，西周（紀元前1100ころ〜前770）と東周（前770〜前256）に分かれる。
(1)西周は陝西省からおこり，1100年ころに殷をたおして西安に都をおき，征服地の重要な拠点には一族を諸侯として定着させた（封建という）。漢字や青銅器など殷の文化を発展させ，占いによる神権政治からぬけ出して，人間社会の秩序（礼）を重んじた。
(2)西周が異民族の侵入でおとろえ，前770年に都を洛陽にうつしてからのちが東周で，国王の権威は失われ，諸侯がたがいにあらそいあった。これを春秋戦国時代とよぶ。春秋戦国時代
