植物質を主食とする動物全般をさす。草や木の葉を主食とするもののほか，木の上にいて，木の葉や芽・花を主食とするもの，果実を主食とするものなどもふくまれる。哺乳類では，臼歯が大きく，石うすのような機構をもち，犬歯は小さいか，またはこれを欠くものが多い。胃の構造は複雑で，腸が長いものが多い。とくに，ウシ目のなかには，4つの部屋にわかれた反すう胃をもち，ふつうでは消化しにくいセルロースを消化できるものがある。また，ウサギ目やネズミ目のなかには，盲腸がたいへん大きく発達して消化をたすけるものもある。食物連鎖上の第1次消費者にあたり，個体数はきわめて多く，一般に生まれてくる子や卵の数も多い。◇第1次消費者の草食動物は，第2次消費者の肉食動物の食物として重要である。
