新しい技術の発明・デザイン・音楽など，知的な創造活動によって生み出された「形のないもの」を，生み出した人が財産として所有する権利。知的所有権，無体財産権ともいう。アイデアや技術・芸術品などの違法コピーを防ぎ，産業や文化を発展させることを目的として設けられている。発明やデザインなどを守る産業財産権と，小説や音楽・美術品などを守る著作権に大きく分かれる。対象になるものとしては，新しい技術の発明，工業製品のデザイン，商品のブランド名，音楽や絵画・小説などの著作物などさまざまなものがある。これらのものを生み出した人が知的財産権をもち，それ以外の人が無断で使用することは法律で禁じられている。偽物のブランド品やキャラクターグッズが出回ったり，インターネット上に映像や音楽が無断でアップロード・ダウンロードされたりするなど，知的財産権を侵害される問題が生じている。
