高級レストランや一流料亭で味わう高価な美食を「A級」，それに対して，町の食堂などで日常的に食べる，丼もの，ラーメン，そば・うどん，カレーライスなどの洋食類を「B級」の食べものとしてとらえ，そうしたB級のなかから，安くてもおいしいものを追求しようというもの。「グルメ」とはフランス語で「美食」の意味。1980年代の後半に雑誌の企画が火付け役になり「B級グルメ」が一種のブームになって，言葉として定着した。当初，丼もの，ラーメン，洋食類などがその対象だったが，近年では各地方で日常食べられる，たとえば富士宮焼きそば，長崎のトルコライス，金沢のハントンライスといった「ご当地B級もの」が話題になり，地方のB級グルメを人気投票で選ぶ「B-1グランプリ」などの催しも行われている。
