『魏志』倭人伝に記された，3世紀ころの日本にあった国。30あまりの小国をしたがえ，女王卑弥呼がおさめていたとされる。『魏志』倭人伝には，邪馬台国へのルートが記されているが，あいまいな点や不明な点が多く，実際にあった位置は不明。「九州説」「大和（近畿）説」を中心に論争がくりかえされている。
〔女王・卑弥呼〕
邪馬台国をおさめていた女王，卑弥呼については，生まれた時期や，いつ女王になったかなど不明な点も多いが，「鬼道につかえ，よく衆を惑わす」との記述から，宗教的な力をもった巫女だと考えられている。1000人の召使いをしたがえて宮殿にこもり，めったに人前に姿を見せないということからも，その力の性格がうかがえる。実際の政治は，ただ1人卑弥呼の宮殿に出入りできた男子，弟が行っていたという。
〔倭国のようす〕
『魏志』倭人伝には，当時の倭国の人々のようすや生活もくわしく記述されている。それによれば，男性はみないれずみをし，髪をゆって，頭に布を巻きつけていた。服は幅広い布をからだに巻きつけたもの。女性は，布のまん中に穴をあけ，そこから頭を出す形の服を着て，髪はうしろでたばねていた。人々は稲を育て，織物をつくり，決まった税をおさめていた。また，国々には市もあったという。身分の低い者が身分の高い者に出会うと，道ばたの草むらによけたり，言葉をかわすときはうずくまるなど，身分のちがいも生まれていた。
〔魏との交流〕
卑弥呼は239年から「魏」へ何度も使いを送り，奴隷や布などの貢ぎ物をしていた。それに対し魏の王は，卑弥呼に「親魏倭王」の名と，金印・100枚の銅鏡などをあたえたという。こうした品々は，卑弥呼が強国「魏」と関係が深い証拠となり，卑弥呼の権威を高めたと考えられている。
