発展途上国の幼児・児童・妊産婦に対して,給食や健康保健活動を行う国連の機関のことで,United Nations Children’s Fund(国連児童基金)の略称。1946年に,第二次世界大戦で被害を受けた国の児童を救済するために,United Nations International Children’s Emergency Fund(国連国際児童緊急基金)として設立された。最初は国連の専門機関であったが,1953年の国連総会で現在の名称(略称はそのままのこる)にあらためられ,経済社会理事会の常設的な下部機関となった。