沖縄諸島に成立した王国。14世紀中ごろに中山・北山・南山の3王国が分立したが，1429年，中山王尚巴志が首里を本拠に統一政権をうちたて，琉球王国が成立した。以来，中国王朝（明ついで清）に朝貢する形をとりつつ，日本・李氏朝鮮（朝鮮王朝）・東南アジア諸国との貿易を積極的にいとなみ，独特の文化を発達させたが，1609年に島津氏の侵攻にあい薩摩藩に服属，日中両属という複雑な立場にあった。明治政府は1872（明治5）年，琉球藩を設置して琉球の対清関係を断ち，1879（明治12）年琉球藩を廃して沖縄県とした（琉球処分）。
