秋分(しゅうぶん)の日(ひ)は、祖先(そせん)を敬(うやま)い、亡(な)くなった人(ひと)たちに思(おも)いをはせる日(ひ)です。日(ひ)にちは固定(こてい)されておらず、天文学(てんもんがく)的(てき)に決(き)まる「秋分(しゅうぶん)日(び)」とすることが法律(ほうりつ)で定(さだ)められています。その決(き)め方(かた)は太陽(たいよう)の動(うご)きが関係(かんけい)しています。

地球(ちきゅう)は1日(にち)にほぼ1回転(かいてん)（自転(じてん)）しながら、太陽(たいよう)のまわりを約(やく)1年(ねん)で1周(しゅう)（公転(こうてん)）しています。このとき、太陽(たいよう)が1年(ねん)をかけて、見(み)かけ上(じょう)動(うご)く通(とお)り道(みち)が「黄道(こうどう)」です。黄道(こうどう)と、地球(ちきゅう)の赤道(せきどう)をのばした空想(くうそう)上(じょう)の線(せん)「天(てん)の赤道(せきどう)」が交(まじ)わる点(てん)の一(ひと)つが「秋(しゅう)分点(ぶんてん)」。太陽(たいよう)が秋(しゅう)分点(ぶんてん)を通(とお)る時刻(じこく)をふくむ日(ひ)が秋分(しゅうぶん)日(び)です。

秋分(しゅうぶん)の日(ひ)が年(とし)によってちがうのは、カレンダーの日付(ひづけ)は同(おな)じでも、毎年(まいとし)の地球(ちきゅう)の位置(いち)が変(か)わるからです。1年(ねん)は、実(じつ)は約(やく)365.24日(にち)、つまり365日(にち)と約(やく)6時間(じかん)あります。1年(ねん)を365日(にち)とすると、ある日時(にちじ)の地球(ちきゅう)は、1年(ねん)前(まえ)の同(おな)じ日(ひ)より約(やく)6時間(じかん)手前(てまえ)の位置(いち)にいます。同(おな)じように、太陽(たいよう)が秋(しゅう)分点(ぶんてん)を通(とお)る時刻(じこく)は毎年(まいとし)約(やく)6時間(じかん)ずつおそくなるわけです。

例(たと)えば、2020年(ねん)に太陽(たいよう)が秋(しゅう)分点(ぶんてん)を通(とお)った時刻(じこく)は9月(がつ)22日(にち)午後(ごご)10時(じ)31分(ぷん)でした。21年(ねん)は約(やく)6時間(じかん)おくれて9月(がつ)23日(にち)午前(ごぜん)4時(じ)21分(ぷん)。22年(ねん)は、さらに約(やく)6時間(じかん)おくれて9月(がつ)23日(にち)午前(ごぜん)10時(じ)4分(ぷん)でした。

このままだと秋分(しゅうぶん)の日(ひ)はどんどんおそくなっていくように思(おも)えますが、そうではありません。およそ4年(ねん)に1度(ど)、2月(がつ)を1日(にち)増(ふ)やす「うるう年(どし)」がやってくるからです。

うるう年(どし)だった24年(ねん)に太陽(たいよう)が秋(あき)分点(ぶんてん)を通(とお)ったのは、9月(がつ)22日(にち)午後(ごご)9時(じ)44分(ぷん)で、20年(ねん)と近(ちか)い時刻(じこく)にもどりました。それでもずれは残(のこ)ります。このずれをあらためるため、うるう年(どし)には「西暦(せいれき)が100で割(わ)り切(き)れる年(とし)は、うるう年(どし)としない」「400で割(わ)り切(き)れる年(とし)は、うるう年(どし)とする」といったルールもあります。

（朝日小学生新聞2025年9月22日付）