1月27日に公示、2月8日に投開票

高市早苗首相は2026年1月23日に召集された通常国会の冒頭で衆議院を解散しました。それにより、「1月27日に公示、2月8日に投開票」という日程の総選挙がおこなわれることになりました。前回の総選挙から約1年3カ月しかたっておらず、ほとんどの人が予想していなかった時期の総選挙です。政治家や選挙に関係する人たちは大慌てで走り出しました。

総選挙の大事なニュアンス

ところで、総選挙は衆議院議員選挙のことですが、どうして「総選挙」と呼ぶのでしょうか。それは、衆議院議員全員が失職して選び直されるので、すべてという意味の総の字を使って総選挙と呼ばれるのです。1890年に初めての帝国議会選挙がおこなわれた時から総選挙という言葉が使われていたようです。一方、参議院議員は任期が6年で3年ごとに半数が選挙されますので、総選挙とはいわず通常選挙といわれます。

また、衆議院議員選挙に総選挙という特別な呼び方があるのは、より大事な選挙というニュアンスもあります。実際、国会には「衆議院の優越」というルールがあります。予算、条約、内閣総理大臣（首相）の指名については、衆議院と参議院の議決が異なった場合、衆議院の議決が優先されます。また、そのほかの法律案についても、衆議院で可決され、参議院で否決された場合、衆議院で3分の2以上の賛成で再可決すれば成立します。決められないと困るので、衆議院により強い権限を与えているのです。

また、衆議院議員のことを代議士といいます。代議士は国会議員のことを指す言葉と思っている人も少なくないと思いますが、参議院議員を代議士とはいいません。戦前からある「国民の代表は衆議院議員」という認識が残っていて、「衆議院の優越」と関係のある言葉です。

総選挙の場合は、「政権選択の選挙」とよくいわれます。参議院議員選挙ではそういういい方はされません。それは、総選挙では選挙後に、首相指名選挙がおこなわれる特別国会が開かれることになっているためです。衆議院が解散されても内閣は残り、首相も残ります。ただ、特別国会で内閣は総辞職することになっています。そして首相を選ぶ国会議員による選挙が衆議院と参議院でそれぞれおこなわれるのです。

参議院選挙の場合は選挙後に特別国会が開かれることはなく、総理大臣指名選挙はおこなわれません。このため、選挙結果によっては政権交代が起こる可能性のあるのが総選挙ということで、「政権選択の選挙」といわれるのです。

過去に起きた政権交代は……

戦後の総理大臣は全員が衆議院議員という事実もあります。日本国憲法では「内閣総理大臣は、国会議員の中から国会の議決で、これを指名する」と書かれています。つまり、衆議院議員でも参議院議員でもいいはずですが、これまで参議院議員から選ばれた人はいません。それは、参議院には解散がないためという説があります。つまり、首相は政策が行き詰まったり大きな選択をしたりする際に衆議院を解散して国民に信を問うことがありますが、参議院には解散がなく、みずからの信を問わない参議院議員が首相になるのはどうなのか、という理屈です。実際、大きな政党のトップは衆議院議員が占めており、政界では「首相は衆議院議員から」というのが暗黙の了解になっているようです。

実際に政権交代につながった総選挙は1955年に自由民主党（自民党）が結党されて以降3回あります。最初は93年7月におこなわれた総選挙です。長く政権を担当してきた自民党は、リクルート事件やゼネコン汚職事件などの「政治とカネ」の問題で批判を浴びていました。そうした状況を背景に宮澤喜一首相の不信任決議案が可決され、総選挙となりました。自民党の一部は離党して新生党を立ち上げて選挙に臨みました。そのほか日本新党や新党さきがけも結党後初めての総選挙に臨み、新党ブームが起こりました。選挙結果は自民党が過半数を割り込みました。新生党など3つの新党に日本社会党、公明党、民社党、社会民主連合、民主改革連合が加わった非自民非共産の8党派が連立を組んで自民党からの政権交代を成し遂げました。総理大臣には日本新党の細川護熙代表が就きました。

細川連立政権は選挙制度改革やコメの部分自由化に踏み切るなどしましたが、突然の国民福祉税構想の発表などから求心力を失い、8カ月半ほどで瓦解しました。日本社会党は連立から離脱し、代わった羽田孜首相の政権は少数与党となり、2か月で行き詰まりました。野党だった自民党は日本社会党の村山富市委員長を首相に担ぎ、新党さきがけも取り込んで自社さ政権をつくりました。自民党は総選挙を経ることなく政権に復帰したのです。

2009年の政権交代

以降、再び自民党中心の政権が続きましたが、次に政権交代が起きたのは2009年の総選挙です。06年にできた安倍晋三政権が07年の参院選で大敗し、1年で退陣しました。参議院で少数与党となった自民党中心の政権は弱体化し、福田康夫政権、麻生太郎政権とそれぞれ1年で交代することになりました。

代わって台頭したのが1998年に結党した民主党でした。09年の総選挙では政権交代を訴えて、308議席を獲得しました。自民党は119議席で、民主党の圧勝でした。ただ、民主党政権も長続きしませんでした。政治主導を強く打ち出したために官僚の反発を受けたり、マニフェスト（公約）に書かれたことが実行できなかったり、消費増税を突然打ち出したりして国民の期待はしぼんでいきました。

12年に国会の党首討論で民主党の野田佳彦総理と自民党の安倍晋三総裁が売り言葉に買い言葉のような形で「総選挙をしよう」ということになり、同年末におこなった総選挙で自民党が294議席を獲得、民主党は57議席と惨敗し、自民党が政権に返り咲いたのです。

首相個人の人気と政党の支持の違いに注目

以来、自民党中心の政権が続いています。ただ、今の自民党の議席は衆議院で過半数を割り込み、政権運営に苦労しています。一方で、立憲民主党と公明党が組んで中道改革連合という新党ができました。高市早苗総理の個人的な人気は高いのですが、自民党は安穏とはしていられない状態です。総選挙は日本の針路を決める重要な選挙です。注目しましょう。