子どもの“目”に必要なバイオレットライトってなに？／最近の近視事情から【後編】

前回は、最近小中学生の近視が増えていることや、近視の原因についてお伝えしました。今回は、どうしたら子どもの目の健康を守れるかについてお伝えします。さっそくですが、クイズです。1～3のうち、子どもの目の健康を守るために良いとされるのはどれだと思いますか。

1. 毎日魚を食べる
2. 1 日2 時間くらい屋外で遊ぶ
3. テレビゲームは、なるべく寝る直前にする

答えは……、ちょっと待ってください。今回もメガネブランド「JINS（ジンズ）」でスタッフの教育につとめる田中勝美さんにお話を聞いてみました。

バイオレットライトが近視の進行をおさえる？

前回、近視とは、眼球の長さ（眼軸長）が長くなってピントの位置がずれてしまうことだと説明しました。いったん眼軸長が伸びてしまうと、元にもどすことはできません。でも、最近の研究で、あることで眼軸長が伸びるのをおさえる効果が期待できることがわかってきました。それは、「バイオレットライトを浴びること」です。バイオレットライトという言葉は、聞き慣れないかもしれませんが、太陽光に含まれている光のひとつです。

太陽の光は白色に見えますが、実はいろいろな色の光が混ざっています。色の違いは波長の違いで、プリズムという器具を通すと、光を波長によって分けることができます。虹が見えるのも、空気中の雨粒がプリズムの役目をして太陽光を分けているからです。

さて、太陽光のうち、目に見えない紫外線に波長が近い光がバイオレットライトです。このバイオレットライトを浴びると、「EGR1（イージーアールワン）」という遺伝子がよくはたらいて、眼軸長が伸びにくくなることがわかったのです。

屋外での適度な活動が近視をおさえる

バイオレットライトを浴びるには、太陽の光を浴びれば良いことになりますね。つまり、屋外で活動をすることが近視対策につながります。でも、いくらでも太陽光を浴びて良いというわけではありません。太陽光には、紫外線もふくまれているからです。紫外線を浴び過ぎず、バイオレットライトをほどよく浴びることのできる時間の目安は2時間。そう、はじめのクイズの答えは、2の「1 日2 時間くらい屋外で遊ぶ」でした。