学研（がっけん）サイエンスキッズ

人間（にんげん）の体（からだ）は、筋肉（きんにく）（きんにく）、骨（ほね）、内楕（ないだ）ないぞう）など、いろいろなものからできています。 そして、それらはまた、非常（ひじょう）に小（ちい）さな細胞（さいぼう）（さいぼう）というものが集（あつ）まってできているのです。
人間（にんげん）は平均（へいきん）すると70～80年（ねん）くらい生（い）きますが、細胞（さいぼう）はそんなに長（なが）くは生（い）きられません。 体（からだ）の中（なか）で古（ふる）くなった細胞（さいぼう）は、死（し）んで、おしっこなどにまじって体内（たいない）から出（で）ていきます。 そして、死（し）んだ古（ふる）い細胞（さいぼう）のかわりに新（あたら）しい細胞（さいぼう）が生（う）まれます。 こうして人間（にんげん）の細胞（さいぼう）はいつも少（すこ）しずつ新（あたら）しい細胞（さいぼう）と入（い）れかわっているのです。
ところが、これを何度（なんど）も何度（なんど）もくりかえしていると、同（おな）じ細胞（さいぼう）を作（つく）るときに失敗（しっぱい）することがあるのです。
若（わか）いときはこのような失敗（しっぱい）はほとんどないのですが、年（とし）をとると失敗（しっぱい）が多（おお）くなってきます。 そうしてたくさんできた、できの悪（わる）い細胞（さいぼう）が、体（からだ）のいろいろな部分（ぶぶん）の働（はたら）きを悪（わる）くします。 そして最後（さいご）に死（し）んでしまうのです。 どうして年（とし）をとると失敗（しっぱい）が多（おお）くなるのかは、じつはまだはっきりとわかっていません。
どんな生物（せいぶつ）も、基本的（きほんてき）にはこのような理由（りゆう）で死（し）んでいきます。 いつまでも生（い）きられる生物（せいぶつ）はいないのです。
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体（からだ）の大（おお）きさの割（わり）に脳（のう）の大（おお）きい動物（どうぶつ）ほど長命（ちょうめい）だといわれていますが、野生（やせい）動物（どうぶつ）の寿命（じゅみょう）については、あまりくわしく研究（けんきゅう）されていないのでまだわからない部分（ぶぶん）が多（おお）いそうです。