19×19目の方眼をひいた盤の，交点の目に，2人の対局者が交互に黒白の石を置き，おたがいの囲いこんだ地の広さ（目の数）を競うゲーム。紀元前10世紀前にインドまたは中国で生まれたといわれ，日本には735年，遣唐使吉備真備が中国から伝えたともいわれている。平安時代から宮廷貴族のあいだで愛好され，戦国時代になり京都の僧日海が専門の域にまで高めて，織田信長・豊臣秀吉・徳川家康の囲碁の師となり，第1世本因坊（名人算哲）を名のる。以降，江戸幕府の保護を受け，本因坊家をはじめ4家の家元が幕府碁所をつかさどった。一方で一般の武士・町人のあいだにも広く普及した。明治維新以降は公の棋士（囲碁の専門競技者）はいなくなり一時衰退したが，1924（大正13）年，本因坊家を中心に日本棋院が発足。初段から九段までのプロ棋士を認定し，本因坊戦をはじめ各種名人戦を新聞社とともに主催し，囲碁の普及と向上につとめている。また，本家中国，韓国をはじめ世界各国でも囲碁の愛好者は多い。ちなみに連珠（五目並べ）は碁盤と碁石を用いるがまったく別のゲームである。
