イトカワ

太陽系(たいようけい）の小惑星(しょうわくせい）。地球(ちきゅう）と火星(かせい）の公転軌道(こうてんきどう）を横切(よこぎ）るような軌道(きどう）で公転(こうてん）し，3年に一度地球(いちどちきゅう）に接近(せっきん）する。自転周期(じてんしゅうき）は約(やく）12時間(じかん）。長(なが）さ540mくらいのジャガイモのような形(かたち）をしている。主(おも）に岩石質(がんせきしつ）からなり，地表(ちひょう）は砂(すな）や岩石(がんせき）におおわれ，クレーターもみられる。内部(ないぶ）には大(おお）きなすき間(ま）があると考(かんが）えられている。2005年に日本の小惑星探査機(しょうわくせいたんさき）「はやぶさ」が到達(とうたつ）し，2回(かい）の着陸(ちゃくりく）で地表(ちひょう）の岩石(がんせき）の微粒子(びりゅうし）を採取(さいしゅ）して，2010年に地球(ちきゅう）に帰還(きかん）した。採取(さいしゅ）された微粒子(びりゅうし）は，現在(げんざい）日本のJAXA(ジャクサ）（宇宙航空研究開発機構(うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう））が分析(ぶんせき）をすすめている。◇1998年にアメリカのリンカーン研究所(けんきゅうじょ）が発見(はっけん）した。◇名称(めいしょう）は，日本のロケットの生(う）みの親(おや）で航空工学者(こうくうこうがくしゃ）の糸川英夫(いとかわひでお）に由来(ゆらい）する。