世界各地のコンピュータを核とした通信網どうしを接続してできた，地球的規模の巨大な情報通信網。アメリカ合衆国で軍事用に開発されたものを民間に開放し，最初は研究・教育機関で学術用に利用されていたが，1990年代からは企業も参加し，今では大学や公共機関をはじめ，企業や個人のコンピュータにいたるまで，幅広く接続して利用されている。
IPアドレスとドメイン
インターネットに接続されたコンピュータには，1台1台異なった番号（IPアドレス）が割りあてられ，それをもとに共通の通信手段（TCP／IP）で通信しあっている。IPアドレスは数字の組みあわせでつくられているが，実際はわかりやすく変換した文字（ドメイン）が使われている。
インターネットのしくみ
インターネット自体は無料でだれもが使用できるが，インターネットまでの通信費やサービス利用費などが必要になる。自宅やオフィスのパソコンにルーターを接続し，そこからインターネット接続業務を行うサービス業者（プロバイダ）につながることでインターネットへたどりつく。接続は回線などを通しているため，プロバイダまでの回線使用料がかかり，プロバイダごとに定められた料金を支払う。また，インターネットは何千ものネットワークどうしでむすばれているので，その一部が使用できなくなっても，情報はその近くのネットワークを利用して転送されていき，情報の送受信が滞ることはない。
インターネットの利用例
インターネットを使ったサービスの中で，利用者のとくに多いのが，ホームページと電子メール。ホームページはサーバーに保存されているファイルを，閲覧するためのソフト（ブラウザ）に表示させるもので，その提供者は政府機関・大学・企業・個人と無数にある。また，ソフトウェアのダウンロードも利用が多く，無料で使えるものはフリーウェア，有料のものはシェアウェアとよばれる。
