毎年正月（1月10日前後），皇居正殿松の間で，天皇・皇后・皇族臨席のもと，天皇御製，皇后・成年皇族の御歌，召歌，撰者歌，一般から詠進の10首ほどの和歌が披露される行事。古くは禁裏和歌御会始とよばれ，15世紀後半に式次第などが整えられ，正月行事として定着した。現在の歌会始は1869（明治2）年から始められ，1874年からは一般の国民の詠進も許されるようになった。戦前までは一般の詠進歌の選歌は宮内省御歌所の寄人が行ったが，戦後，御歌所廃止の後は，民間歌人から選ばれた撰者がこれにあたっている。読師の披講，講師の朗読，発声と講頌の唱和と，古式にのっとったかたちで，独特の節回しで歌が披露される。また，翌年の歌の御題は歌会始当日に公示される。◇歌会始で披露される歌は，近代的な「短歌」ではなく，国の平安を祈り，ことほぐという古来の呪術的な意味合いの残る「和歌」であるといえる。
