おもちゃ

子どもの遊びに使われる道具。がん具ともいう。もとは「手にもって遊ぶもの」という意味から，「もちあそび」などとよばれ，それが変化(へんか）して「おもちゃ」になった。人間にとっておもちゃは欠(か）かすことができないもので，世界のどこの国にも，その国の生活習慣(しゅうかん）や産物(さんぶつ）に根ざしたおもちゃがある。昔は身のまわりにあるものを材料(ざいりょう）にした手作りのものが多かった。それらは，いまも郷土(きょうど）がん具としてのこっている。明治(めいじ）時代にはいって，金属製(きんぞくせい）のおもちゃが出まわり，セルロイド製(せい）も多くなった。第二次世界大戦(たいせん）後，プラスチック製(せい）おもちゃが登場し，もえにくい，こわれにくい，色づけがしやすい，などの点から，めざましい発展(はってん）をとげた。1980年代にはいると，テレビゲーム機(き）など電子化されたおもちゃが多くなり，おもちゃのイメージが一変(いっぺん）した。おもちゃは，子どもの心身の発達(はったつ）と深い関係(かんけい）があり，幼児(ようじ）教育という点からも，重要(じゅうよう）な役割(やくわり）をはたしている。