まゆから絹糸をとるために，人工的に室内で飼育されているカイコガの幼虫。今からおよそ5000〜1万年ほど前に，たぶん中国で野生種のクワコを飼育・改良してつくられたものと思われる。幼虫はクワの葉を食べて育ち，じょうぶなまゆをつくって，さなぎになる。カイコにはひじょうにたくさんの品種がある。◇カイコを飼育して，まゆを生産する技術（これを養蚕という）は，わが国が世界で最も進歩している。最近はえさの改良が進み，クワの葉を使わない人工的なえさもつくられている。
コーチ
遺伝の実験，ホルモンの研究などに用いられる。
カイコの成長
卵で越冬するが，この休眠卵でも，薬品処理によっていつでも幼虫をかえすことができる。1齢幼虫はふつう「けご」とよばれ，黒っぽくて毛があるが，1齢の後半にはこの毛はめだたなくなる。3齢になると，それぞれの品種に特有のはん紋がはっきりでてくる。4〜5齢でもっともよく成長するが，5齢末期になると，えさをとるのをやめ，口から糸をはいてまゆをつくりはじめる。このころのカイコを熟蚕といい，皮膚がすきとおるような状態になる。ふつう4回脱皮して熟蚕となり，まゆの中で脱皮してさなぎになる。
