炭素（カーボン）原子が6角形に結びついたグラファイトシートが，丸まって筒状になった物質。筒の直径は数ナノメートル〜数十ナノメートル（1ナノメートルは10億分の1m）。1991（平成3）年，炭素のフラーレン（かご状物質）の研究中に日本で発見された。形状（多層構造であったり，5角・7角・8角形部分ももつ）により，導体や半導体にもなったり，電荷をあたえると5角形部分から電子を放出するなど，ユニークな性質をもち，半導体としての電子機器への応用，燃料電池や光学器械への利用が期待されている。また，アルミニウムの半分の重さで鋼鉄の20倍の強度をもつため複合材料への応用も有望視されている。人工的に作る実用段階はこえ，現在ではいかに安く量産できるかの応用段階に入っている。
