皮膚・消化器・呼吸器・泌尿器・生殖器など上皮組織より発生する悪性しゅよう。統計上は悪性新生物という。体細胞が変化してできた不規則な形のがん細胞が，体内で無秩序に増殖し，他の健康な組織に侵入して，これを破壊する病気である。広い意味では，結合組織・筋肉・骨など非上皮組織にできる悪性しゅよう，つまり肉しゅをふくめてがんという。
日本人のがん死亡率の変化
日本でのがん死亡率は，欧米の先進国にくらべて，胃がんが多く，肺（気管・気管支をふくむ）がんや，大腸がんは少ないのが特徴であった。それが，生活様式の変化につれて，近年は胃がんがへり，肺がんや大腸がんが増加する傾向にあり，1993年の調査では，男子は肺がんが胃がんをぬいて1位となり，女子もその差が縮小している。
