インターネットを使ったコンピュータの利用形態の1つ。「クラウド」とは英語で「雲」のことで，ここではネットワーク（インターネット）を意味する。いくつかの意味をふくむ言葉だが，現在よくいわれているのは，インターネットを経由してプロバイダ側にあるアプリケーション＝ソフトを利用し，コンピュータ処理を行うこと。利用者はインターネットの接続環境だけあれば，自分でソフトウェアを保有したり，データを管理する必要がない。インターネット誕生以前の1960年代から，データセンター利用というかたちで存在していた形態だが，インターネット環境の整備・進展，ネットに特化したコンピュータ端末の登場などで再び注目されるようになった。一方で，利用者が自分のシステムならできる修正（カスタマイズ）や運用変更がどれぐらい可能なのか，プロバイダやネットワークの障害による利用停止の危険性，データの機密性が保持できるか，などの問題点も指摘されている。⇒インターネット⇒コンピュータ⇒プロバイダ⇒ソフトウェア
