＊＊こうでんち【光電池】

1年間に地球にふりそそぐ太陽のエネルギーは，人類(るい）が1年間に消費(しょうひ）するエネルギーの3万倍近くもある。太陽のエネルギーを直接(ちょくせつ）電気エネルギーにかえる太陽電池は，その中でも実用化が進んでいるものである。太陽電池は，電子のたりないタイプのP型(がた）シリコンと電子のあまっているタイプのN型(がた）シリコンの2種類(しゅるい）の半導体(はんどうたい）を重ねあわせた構造(こうぞう）をしている。この2つの半導体(はんどうたい）を接合(せつごう）すると，N型(がた）にある電子はP型(がた）のほうへ移動(いどう）して，つりあいの状態(じょうたい）になった接合(せつごう）部ができる。これに太陽光線があたると，光のエネルギーにより電子がN型(がた）のほうへ移動(いどう）するようになり，P型(がた）とN型(がた）を導線(どうせん）でつなぐとP型(がた）から導線(どうせん）をへてN型(がた）に電流が流れる。1個(こ）の太陽電池で約(やく）500mVが得(え）られる。太陽電池には，地上用と宇宙(うちゅう）用の2つの使用形態(けいたい）があり，宇宙(うちゅう）用では，電池のスペースが楽にとれ，地上より15倍もの太陽エネルギーの利用(りよう）が可能(かのう）である。地上用では，太陽エネルギーの10〜17％程度(ていど）の変換(へんかん）が可能(かのう）。