8〜16世紀の土地制度で，貴族・社寺（ヨーロッパでは諸侯・騎士・教会）の私有地である荘園を基盤として土地・人民を支配するしくみ。日本の場合，荘園の領主を本家・領家といい，荘官に荘園を管理させ，年貢を徴収させた。荘園には租税をおさめない不輸の権と役人（検田使）を入らせない不入の権（不輸・不入の権）があった。このため，不輸権をみとめられる者がふえてくると租税が減り，国家財政に大きな影響をあたえた。藤原氏の摂関政治が行われた平安時代に荘園は広がったが，鎌倉時代に入ると地頭の荘園侵略が始まった。室町時代に守護大名・戦国大名の領国支配が強まると，荘園制度はくずれはじめ，豊臣秀吉の太閤検地によって，完全に廃止された。
