じょうききかん【蒸気機関】

蒸気(じょうき）のもつ熱(ねつ）エネルギーを仕事にかえる機関(きかん）をいう。シリンダーとピストンによる往復機関(おうふくきかん）と蒸気(じょうき）タービンの2種類(しゅるい）がある。スチームエンジンともいう。往復機関(おうふくきかん）は構造(こうぞう）が簡単(かんたん）で，あまり高度の技術(ぎじゅつ）を必要(ひつよう）としないため，早くから実用化され，長い間使用されてきたが，現在(げんざい）では蒸気(じょうき）タービン・内燃機関(ないねんきかん）・モーターなどが使われている。◇鉱山(こうざん）の排水(はいすい）用の機関(きかん）として試作(しさく）されたのが始まり。1781年にイギリスのワットが，蒸気圧(じょうきあつ）をそのまま利用(りよう）する現在(げんざい）の蒸気機関(じょうききかん）と同じ型(かた）のものを開発し，動力源(げん）として産業革命(さんぎょうかくめい）に大きく貢献(こうけん）した。