＊＊すいじょうき【水蒸気】

気体の状態(じょうたい）にある水。水は表面から蒸発(じょうはつ）して水蒸気(すいじょうき）になり，高温ではついに内部からも水蒸気(すいじょうき）になって沸騰(ふっとう）する。水が水蒸気(すいじょうき）になると，水の体積(たいせき）の約(やく）1700倍になる。大気中には水蒸気(すいじょうき）がふくまれており，その多少は湿度(しつど）や水蒸気量(すいじょうきりょう）で表す。

〔水蒸気(すいじょうき）の蒸発(じょうはつ）〕

 液体(えきたい）の体積(たいせき）よりも大きい容器(ようき）内では，上部の空間との間に一定の表面をもっている。液体(えきたい）をつくっている粒子(りゅうし）も，気体をつくっている粒子(りゅうし）のようにたえず運動しているから，いくらかの粒子(りゅうし）は液(えき）面から上部の空間にたえずにげていく。この現象(げんしょう）が蒸発(じょうはつ）（気化）である。

〔大気中の水蒸気(すいじょうき）〕

 海水・地表・植物体などから，水は大気中に蒸発(じょうはつ）している。大気中にふくみうる水蒸気量(すいじょうきりょう）には限度(げんど）があり，最大限(さいだいげん）の水蒸気量(すいじょうきりょう）を飽和水蒸気量(ほうわすいじょうきりょう）といい，その量(りょう）は温度によってかわる。現在(げんざい）の温度で大気中にふくむことのできる飽和水蒸気量(ほうわすいじょうきりょう）と，現在(げんざい）大気中にふくまれている水蒸気量(すいじょうきりょう）との割合(わりあい）を相対湿度(しつど）（または湿度(しつど））という。飽和水蒸気量(ほうわすいじょうきりょう）の値(あたい）は温度が高いときほど大きくなるから，水蒸気量(すいじょうきりょう）が同じでも，温度が高いときには相対湿度(しつど）が低(ひく）くなり，温度が低(ひく）いときには相対湿度(しつど）は高くなる。たとえば，1m³の空気中に10gの水蒸気(すいじょうき）がふくまれている場合，気温が16℃ならば相対湿度(しつど）は73％であるが，気温が20℃ならば58％，気温が27℃ならば相対湿度(しつど）は39％となる。