宇宙空間と地球との間を往復して人や資材などの運搬にあたる再使用の可能な有人宇宙船。宇宙連絡船ともいう。宇宙開発の経費節減を目的として，アメリカ合衆国が開発したもの。三角翼機の形をしたオービター（有人軌道船），中央の外部燃料タンク，その両側のブースター（推進用固体燃料ロケット）からなる。外部燃料タンクは毎回使いすてるが，ブースターはパラシュートで落下させて回収し，大部分の器材を再使用する。オービターは人の生活や宇宙実験・観察などが可能なしくみになっており，任務を終えると滑空して地上に帰還する。◇1981年4月に1号機コロンビアが初飛行に成功した。2011年に退役。◇2003年2月，コロンビア号は地上に帰還直前に空中分解した。
