だいよんき【第四紀】

地質(ちしつ）時代の新生代を古第三紀(き）・新第三紀(き）・第四紀(き）に3分したときの新しいほうの時代。260万年前から現在(げんざい）までをいう。第四紀(き）には氷河(ひょうが）時代が始まる。氷河(ひょうが）が発達(はったつ）する氷期は数万〜10万年の周期(しゅうき）でおとずれ，その間に，現在(げんざい）よりむしろあたたかい間氷期があった。海水の氷結(ひょうけつ）と融氷(ゆうひょう）によって海面の高さもそれぞれ低下(ていか）と上昇(じょうしょう）をくりかえした。人類(じんるい）が出現(しゅつげん）し氷河(ひょうが）時代というきびしい環境(かんきょう）を克服(こくふく）しながら発展(はってん）してきた時代として注目される。更新世(こうしんせい）と，最後(さいご）の氷期が終わった約(やく）1万年前より現在(げんざい）までの完新世(かんしんせい）とに分けられる。