紙幣や硬貨のような形のある現金を使わずに電子情報のデータ処理だけで商品やサービスの代金の支払いをする方法のこと。ネットワーク型とICカード型に分類されるが，現在ではICカード型が主流。ICカード型はプラスチックカードにICチップをうめこんだもので，読みとり機械にかざしたり接触させるだけで支払いができる。前もって一定の金額を銀行口座などからカードにチャージ（電子マネーに変換して保存）しておくのが一般的な決済方法。現金をチャージする方法もある。ソニーの関連会社の運営する「Edy（エディ）」が先行していたが，2004（平成16）年，JR東日本のプリペイド（前払い）乗車券「Suica（スイカ）」が電子マネー機能を搭載したのにつづき，2007（平成19）年，関東の私鉄会社共通のプリペイドカード乗車券「PASMO（パスモ）」が最初から電子マネー機能搭載で発売されて一気に普及した。Suica，PASMOは電車・バスの乗車券として使えるほかに，関連ショップでの買い物にも使える。こうしたICカード型の機能を携帯電話に搭載したものが「おさいふケータイ」とよばれるもので，これも電子マネーの一種である。
