太陽の通り道である黄道上にもうけられた24個の分点。また，それらの分点を太陽が通過する日付。黄道上の黄経0度を春分，15度を清明，30度を穀雨，45度を立夏，…と15度ごとに季節に関係したよび名がつけられている。昔，中国では月の満ち欠けに暦の月を合わせ（新月の日を新しい月の1日とする），しかも季節から大きくはずれないようにうるう月を入れた。そのうるう月を入れる法則に，この二十四節気が重要な役割をはたした。日本でも中国暦法をそのまま用いたので，天保暦まではたいせつな指標となっていた。◇季節を表すにはよい規準であるので，現在でも暦にしるされている。
