著作物やコンピュータソフト，映像作品，発明などの知的創作物について，著作権をはじめとする知的財産権（知的所有権）が生じない状態，または消滅した状態にあることを意味する言葉。日本語では「公有」「公共に帰した」と訳される。たとえば，著作物についていえば，著作者の没後50年（国によっては70年）で著作権は消滅し，出版や転載，ネットワーク上での公開は自由になるが，それで「パブリックドメイン」に帰したかといえば必ずしも一概にはそうとはいえない。知的財産権には著作権のほかにも，著作者人格権，意匠権，商標権，肖像権，出版権，編集権，所蔵権などさまざまなものがあり，いずれかが権利として存続している場合もあり，またその法解釈もさまざまである。また，コンピュータネットワーク上で公開されている利用自由の無料ソフトウェア（フリーソフト）を「パブリック・ドメイン・ソフトウェア」とよぶこともあるが，著作権が存在したり，著作権行使を行わないだけの場合もあり，それは「パブリックドメイン」であるとはいえないのである。⇒著作権，知的所有権
